La aparición de TikTok y la evolución de Instagram durante finales de la década de 2010 crearon nuevas oportunidades para el activismo por la justicia racial que diferían significativamente de los entornos centrados en texto y orientados a la discusión de Twitter y Facebook. Estas plataformas priorizaban el contenido visual, la distribución algorítmica y demografías de usuarios más jóvenes, permitiendo a los activistas desarrollar enfoques innovadores para la educación política y la construcción de comunidades que podían alcanzar audiencias previamente no comprometidas con el contenido de justicia social.
El formato de video corto de TikTok demostró ser particularmente efectivo para desglosar conceptos políticos complejos en contenido accesible y entretenido. Los creadores utilizaron las herramientas de edición, efectos e integración musical de la plataforma para crear videos educativos que explicaban temas como el racismo sistémico, la reforma policial y la historia de los derechos civiles en formatos que se sentían nativos de las redes sociales en lugar de didácticos o moralizantes. El algoritmo de la plataforma podía amplificar rápidamente contenido atractivo a millones de espectadores, a veces permitiendo que creadores desconocidos lograran un alcance masivo de la noche a la mañana.
Las funciones de comentarios y duetos de la plataforma facilitaron conversaciones y debates en tiempo real que diferían de otras interacciones en redes sociales. Los usuarios podían responder a los videos con sus propios videos, creando cadenas de conversación que construían conocimiento colectivo mientras mantenían la atmósfera centrada en el entretenimiento de la plataforma. Este formato permitió una discusión política productiva entre usuarios que de otro modo nunca se involucrarían con contenido político tradicional o materiales educativos formales.
La evolución de Instagram hacia Stories, IGTV y Reels creó oportunidades similares para el activismo visual, particularmente entre influencers y creadores de contenido que habían construido grandes audiencias en torno a contenido de estilo de vida, moda o entretenimiento. Las protestas de 2020 tras la muerte de George Floyd vieron a muchos influencers previamente apolíticos compartir contenido educativo, experiencias personales y llamados a la acción con audiencias que de otro modo no seguirían cuentas explícitamente políticas.
La naturaleza visual de ambas plataformas permitió a los activistas crear infografías atractivas, ensayos en video y testimonios personales que podían transmitir impacto emocional junto con información factual. La naturaleza temporal de las Stories de Instagram permitía a los usuarios compartir contenido político sin una asociación permanente con temas controvertidos, mientras que las funciones de compras y enlaces de la plataforma permitían una conexión directa entre la concienciación y la acción.
Sin embargo, estas plataformas también presentaron desafíos únicos para la organización política sostenida, reflejando lo que Tufekci identifica como la tensión entre la capacidad de movilización digital y el poder organizativo duradero (Tufekci, 2017). Su énfasis en los creadores de contenido individuales en lugar de la organización colectiva a veces priorizó la marca personal sobre la construcción de movimientos. Los sistemas algorítmicos que determinaban la visibilidad del contenido eran opacos y a menudo impredecibles, dificultando que los activistas aseguraran un alcance consistente para sus mensajes.
Las demografías más jóvenes de las plataformas también crearon tensiones generacionales dentro de los movimientos de justicia racial, ya que activistas establecidos a veces criticaban los enfoques más nuevos como insuficientemente serios o comprometidos. Surgieron debates sobre el “activismo performativo” y si la participación en redes sociales constituía una participación política significativa o lo que Morozov denomina “slacktivismo” — gestos digitales de bajo costo que sustituyen al compromiso político sostenido (Morozov, 2011).
La propiedad corporativa y las políticas de moderación de contenido crearon complicaciones adicionales para el contenido activista. Las directrices comunitarias de ambas plataformas restringían ciertos tipos de contenido político, mientras que sus modelos de negocio dependientes de la publicidad — impulsados por lo que Zuboff llama los imperativos del “capitalismo de vigilancia” (Zuboff, 2019) — creaban incentivos para evitar temas controvertidos que pudieran alejar a los anunciantes. Los activistas frecuentemente encontraban que su contenido era suprimido o eliminado sin una explicación clara, lo que generaba sospechas de sesgo político en la gobernanza de las plataformas.
La naturaleza internacional de ambas plataformas también permitió la solidaridad y el aprendizaje global, ya que el contenido estadounidense sobre justicia racial circulaba internacionalmente mientras los activistas aprendían de movimientos en otros países. Esta circulación global a veces condujo a una polinización cruzada productiva de tácticas y estrategias, aunque también creó malentendidos ocasionales sobre contextos locales y condiciones políticas específicas.
La pandemia de COVID-19 aceleró la adopción de estas plataformas para la organización política cuando la organización presencial tradicional se volvió imposible. La organización de protestas virtuales, la coordinación de ayuda mutua y la educación política migraron a plataformas de redes sociales visuales, creando nuevas formas híbridas de activismo que combinaban la participación en línea con la acción fuera de línea.
Para 2020, el activismo en Instagram y TikTok se había convertido en parte integral de la organización por la justicia racial, particularmente entre los participantes más jóvenes. Aunque estas plataformas ofrecían oportunidades sin precedentes para la educación política y la movilización, también planteaban preguntas continuas sobre la relación entre la participación en redes sociales y el cambio político sostenido, el papel de los sistemas algorítmicos en la configuración del discurso político y el potencial de las políticas de las plataformas corporativas para limitar la expresión activista.